Co je Kuiperův pás – zajímavosti a historie

Kuiperův pás je oblast sluneční soustavy, která se nachází za oběžnou dráhou Neptunu, zhruba 30 až 55 astronomických jednotek (AU) od Slunce. Je tvořen tisíci malých ledových těles a planetek, které jsou pozůstatky z doby vzniku sluneční soustavy. Kuiperův pás je podobný pásu asteroidů mezi Marsem a Jupiterem, ale je mnohem větší a rozmanitější, co se týče složení a velikosti objektů.

Historie objevu

Hypotéza existence

Myšlenka, že za Neptunem by mohla existovat oblast plná ledových objektů, se poprvé objevila ve 40. letech 20. století. V roce 1951 holandský astronom Gerard Kuiper předpokládal, že by za Neptunem mohl být pás malých těles, podobný pásu asteroidů. Předpokládal, že takové těleso existovalo v rané sluneční soustavě, ale že bylo vyvrženo gravitačními silami. I když Kuiper sám předpokládal, že taková oblast dnes už neexistuje, po něm byla oblast později pojmenována.

Potvrzení existence

Až do 90. let 20. století nebyla existence Kuiperova pásu potvrzena. V roce 1992 byl objeven první objekt v této oblasti, nazvaný 1992 QB1, což poskytlo důkaz o skutečné existenci tohoto pásu. Od té doby bylo v Kuiperově pásu objeveno tisíce dalších objektů, které rozšířily naše znalosti o této vzdálené části sluneční soustavy.

Charakteristiky Kuiperova pásu

Kuiperův pás obsahuje hlavně malé, ledové objekty, které se skládají z metanu, amoniaku a vody v pevném stavu. Tyto objekty jsou pozůstatky z rané fáze formování sluneční soustavy, kdy se materiál kolem Slunce začal srážet a tvořit planety a měsíce.

Trpasličí planety

Kuiperův pás je domovem několika trpasličích planet, z nichž nejznámější je Pluto, které bylo dlouho považováno za devátou planetu sluneční soustavy. Mezi další trpasličí planety patří Haumea, Makemake a Eris, která je dokonce větší než Pluto.

Dynamika a srážky

Objekty v Kuiperově pásu jsou dynamicky ovlivňovány gravitací Neptunu, což může způsobovat srážky mezi nimi a občas i jejich pohyb do vnitřních částí sluneční soustavy. Mnoho komet, zejména krátkoperiodických komet, má původ právě v Kuiperově pásu. Tyto komety mají oběžné dráhy, které trvají méně než 200 let.

Zajímavosti

Sonda New Horizons

V roce 2006 NASA vyslala sondu New Horizons, jejímž hlavním cílem bylo prozkoumání Pluta a Kuiperova pásu. V roce 2015 New Horizons proletěla kolem Pluta a poskytla detailní snímky a údaje o jeho povrchu. Poté pokračovala v průzkumu dalších objektů v Kuiperově pásu, včetně objektu Arrokoth, který byl prozkoumán v roce 2019.

Obří populace objektů

Odhaduje se, že v Kuiperově pásu může být více než 100 000 objektů větších než 100 km v průměru. Mnoho z těchto těles však zatím nebylo objeveno nebo detailně prozkoumáno, což z Kuiperova pásu činí stále záhadnou oblast sluneční soustavy.

Význam pro vznik sluneční soustavy

Kuiperův pás je považován za „fosilní zónu“ sluneční soustavy. Protože se skládá z materiálu, který je jen málo pozměněn od doby vzniku sluneční soustavy, vědci věří, že studium objektů v Kuiperově pásu jim může pomoci lépe pochopit, jak se formovaly planety a měsíce.

Vliv na planety

Gravitace Kuiperova pásu a jeho objektů mohla mít významný vliv na vývoj a dynamiku vnějších planet, zejména Neptunu a Uranu. Je možné, že interakce s objekty v Kuiperově pásu v minulosti způsobily změny v jejich oběžných drahách.

Kuiperův pás je fascinující oblastí sluneční soustavy, která poskytuje důležité informace o vzniku a vývoji naší planetární soustavy. Od objevu prvních objektů v 90. letech prošlo naše chápání této oblasti velkým vývojem, a i když bylo již objeveno mnoho objektů, stále zůstává Kuiperův pás neprozkoumanou a záhadnou částí vesmíru.